Το καλοκαιρινό υπερθέαμα των Περσείδων επιστρέφει και οι συνθήκες παρατήρησης αναμένεται να είναι ιδιαίτερα ευνοϊκές σε ολόκληρο το βόρειο ημισφαίριο. Η δραστηριότητά τους θα κορυφωθεί τη νύχτα της 12ης προς 13η Αυγούστου. Η βροχή διαττόντων αστέρων συμπίπτει χρονικά με την ολική έκλειψη Ηλίου, η οποία θα είναι ορατή από την Ισπανία, την Ισλανδία και τη Γροιλανδία, καθώς και με μια σπάνια «παρέλαση» έξι πλανητών. Υπό ιδανικές συνθήκες, μπορεί να είναι ορατά 50 έως 100 μετέωρα την ώρα, σύμφωνα με τη NASA.
Οι Περσείδες αποτελούνται από υπολείμματα του κομήτη 109P/Swift-Tuttle, ενός παγωμένου ουράνιου σώματος που ολοκληρώνει μία τροχιά γύρω από τον Ήλιο κάθε 133 χρόνια. Η επόμενη επιστροφή του στο εσωτερικό Ηλιακό Σύστημα αναμένεται το 2125.
Οι Περσείδες συγκαταλέγονται στις αρχαιότερες καταγεγραμμένες βροχές διαττόντων, με παρατηρήσεις που χρονολογούνται πριν από περισσότερα από 2.000 χρόνια. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλείς επειδή εμφανίζονται κάθε χρόνο με αξιοπιστία, παρατηρούνται κατά τους θερμότερους μήνες και συχνά δημιουργούν πύρινα μετέωρα – εξαιρετικά φωτεινά μετέωρα που αφήνουν πίσω τους μια λαμπερή ουρά καθώς διασχίζουν τον ουρανό.
Το όνομά τους προέρχεται από τον αστερισμό του Περσέα, από τον οποίο φαίνεται να ακτινοβολούν τα μετέωρα. Ο αστερισμός είναι ορατός στον βόρειο ουρανό και, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ο Περσέας ήταν ο ήρωας που σκότωσε τη Μέδουσα και έσωσε την Ανδρομέδα, τον ομώνυμο αστερισμό της οποίας θα βρείτε κοντά στον Περσέα.
Ωστόσο, δεν χρειάζεται να εντοπίσετε τον αστερισμό για να δείτε τα «πεφταστέρια» – τα μετέωρα μπορούν να εμφανιστούν σε οποιοδήποτε σημείο του ουρανού.
Πώς θα δείτε τις Περσείδες
Οι καλύτερες ώρες για την παρατήρηση είναι από τα μεσάνυχτα έως την αυγή, όταν ο αστερισμός του Περσέα βρίσκεται ψηλά στον βόρειο ουρανό. Από εκεί φαίνεται να «ακτινοβολούν» τα μετέωρα.
Για την καλύτερη δυνατή θέαση, επιλέξτε μια περιοχή μακριά από τα φώτα των πόλεων και με καθαρό ουρανό. Αφήστε τα μάτια σας να προσαρμοστούν στο σκοτάδι για περίπου 20 έως 30 λεπτά και απλώς κοιτάξτε ψηλά.
Ο αστρονόμος Ζακ Βάντερμπος προτείνει να επιλέξετε ένα τμήμα του ουρανού και να παραμείνετε προσηλωμένοι σε αυτό μέχρι να εμφανιστεί μια γρήγορη, φωτεινή γραμμή – ακόμη και στην περιφερειακή σας όραση. Και, κυρίως, αποφύγετε να κοιτάζετε το κινητό σας, καθώς το φως της οθόνης δυσκολεύει την προσαρμογή των ματιών στο σκοτάδι.
Ζωντανά μετάδοση από τη NASA
Η NASA θα μεταδώσει ζωντανά από το κανάλι της στο YouTube τη βροχή των Περσείδων, ξεκινώντας τα μεσάνυχτα ώρα Ανατολικής Ακτής των ΗΠΑ στις 13 Αυγούστου, με εικόνες από κάμερες του Automated Lunar and Meteor Observatory (ALaMO) στο Marshall Space Flight Center, το οποίο συμπληρώνει φέτος 20 χρόνια λειτουργίας, αλλά και από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
