Η αστρονομία βρίσκεται μπροστά σε μια ανακάλυψη που ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για την ταξινόμηση των ουράνιων σωμάτων. Επιστήμονες εντόπισαν έναν εξωπλανήτη , που δεν ταιριάζει σε καμία από τις μέχρι τώρα γνωστές κατηγορίες, εισάγοντας έναν κόσμο με μόνιμο ωκεανό μάγματος και μια ατμόσφαιρα πλούσια σε θείο.
Σε απόσταση περίπου 35 ετών φωτός από τη Γη, ο πλανήτης L 98-59 d έγινε το επίκεντρο της μελέτης χάρη στα δεδομένα του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb. Αν και έχει μέγεθος 1,6 φορές μεγαλύτερο από τη Γη, η χαμηλή του πυκνότητα και η χημική του σύσταση προβλημάτισαν αρχικά τους ερευνητές.
Μέχρι σήμερα, ένας τέτοιος πλανήτης θα κατατασσόταν σε μία από δύο κατηγορίες: Νάνος αερίων: Ένας βραχώδης πυρήνας με παχύ στρώμα υδρογόνου ή Υδάτινος κόσμος: Ένας πλανήτης καλυμμένος από πάγους και βαθείς ωκεανούς.
Ωστόσο, η νέα έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Astronomy αποδεικνύει ότι ο L 98-59 d είναι κάτι εντελώς διαφορετικό: ένας κόσμος που κυριαρχείται από βαριά μόρια θείου. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μια εντυπωσιακή εσωτερική δομή: Ο μανδύας του αποτελείται από λιωμένα πυριτικά πετρώματα, παρόμοια με τη γήινη λάβα. Κάτω από τον μανδύα εκτείνεται μια τεράστια δεξαμενή μάγματος που λειτουργεί ως «αποθήκη» θείου.
Η ύπαρξη του L 98-59 d υποδηλώνει ότι η ποικιλομορφία των πλανητών στο σύμπαν είναι πολύ μεγαλύτερη από όσο φανταζόμασταν.
«Αυτή η ανακάλυψη δείχνει ότι οι κατηγορίες που χρησιμοποιούμε σήμερα είναι υπερβολικά απλουστευμένες», επισημαίνει ο Χάρισον Νίκολς από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Αν και ο συγκεκριμένος πλανήτης είναι υπερβολικά θερμός για να φιλοξενήσει ζωή, η ύπαρξη «νέων ειδών» πλανητών ανοίγει την πόρτα για τον εντοπισμό άλλων κόσμων που ίσως διαθέτουν τις κατάλληλες συνθήκες για βιολογική δραστηριότητα.
Πηγή : Rosa.gr
