Η Μεγάλη Τετάρτη αποτελεί μία από τις πιο ουσιαστικές ημέρες της Μεγάλης Εβδομάδας, με βαθιά πνευματική και θεολογική σημασία. Η μέρα αυτή, ωστόσο, έχει εμπλουτιστεί με πολλούς συμβολισμούς που σχετίζονται με τη μετάνοια, τη συγχώρεση και την προετοιμασία για τα Άγια Πάθη.
Είναι αφιερωμένη στη μνήμη της αμαρτωλής γυναίκας, που μετανόησε, πίστεψε στο Χριστό και άλειψε τα πόδια Του με μύρο.
Το απόγευμα γίνεται η Ακολουθία του Ευχελαίου και η τελετή του Νιπτήρος, που αναφέρεται σε τέσσερα γεγονότα: Τον Ιερό Νιπτήρα, το πλύσιμο δηλαδή των ποδιών των μαθητών από τον Χριστό, τον Μυστικό Δείπνο, την Προσευχή του Κυρίου στο όρος των Ελαιών και την προδοσία του Ιούδα, δηλαδή την αρχή των Παθών του Χριστού.
Το βασικό τροπάριο της ημέρας, «Ότε οι ένδοξοι μαθηταί», αποδίδεται στον Ρωμανό τον Μελωδό.
Η Μεγάλη Τετάρτη θεωρείται ημέρα εσωτερικής ανασκόπησης και πνευματικής καθαρότητας. Είναι γνωστή για το Μυστήριο του Αγίου Ευχελαίου που τελείται το απόγευμα ή το βράδυ, ενώ νωρίτερα το πρωί τελείται η Θεία Λειτουργία των Προηγιασμένων Τιμίων Δώρων. Το Ευχέλαιο αποτελεί τελετή θεραπείας – όχι μόνο για το σώμα αλλά και για την ψυχή – μέσω της ευλογίας του λαδιού και της ανάγνωσης επτά ευαγγελικών περικοπών και επτά ευχών από τον ιερέα.
Η ημέρα συνδέεται με το συγκινητικό γεγονός όπου μία γυναίκα, μετανιωμένη για το παρελθόν της, αλείφει τα πόδια του Χριστού με πολύτιμο μύρο. Ο Ιησούς, που βρισκόταν στο σπίτι του Σίμωνα του λεπρού, αναγνώρισε την πράξη της ως ένδειξη βαθιάς αγάπης και πίστης, δηλώνοντας πως με αυτόν τον τρόπο προετοιμάστηκε για την ταφή του. Το περιστατικό αυτό σηματοδοτεί και την αρχή της προδοσίας του Ιούδα, ο οποίος συμφωνεί να παραδώσει τον Χριστό στους αρχιερείς με αντάλλαγμα τριάντα αργύρια.
